Description des orchidées
Le nom Orchidée vient du grec "orchis" qui signifie testicule en réfèrence à la forme des pseudobulbes de certaines orchidées terrestres des régions tempérées. Le nombre d'espèces botaniques dans cette famille est estimé; entre 18 000 et 30 000 suivant les auteurs (sans compter les quelques 60 000 hybrides horticoles crées depuis la mise au point de méthodes de culture efficaces).
Quoiqu'il en soit, ces chiffres en font une des plus importantes familles de plantes à fleurs, ayant pratiquement colonisé tous les milieux (mis à part les déserts).
La croissance des orchidées est soit sympodiale (rhizome émettant des pousses dans plusieurs directions), soit monopodiale (une seule pousse).
Beaucoup d'orchidées tropicales sont épiphytes, adaptées à l'ombre règnant dans la forêt tropicale. Elles présentent des tiges épaissies à leur base en pseudobulbes avec des racines présentant souvent un vélamen (voile de radicelles capable de capter l'humidité atmosphérique).
Epiphytes ou terrestres, les orchidées sont adaptées à des milieux difficiles, que bien souvent la symbiose avec des champignons permet d'exploiter.
Cette spécificité leur permet de coloniser des milieux relativement peu occupés par d'autres espèces.
Plantes à pollinisation entomophile, une grande partie d'entre elles montrent des relations de dépendance
étroite avec des insectes pollinisateurs spécifiques allant jusqu'à des stratégies de leurres visuels, olfactifs et sexuels.
Ces relations spécialisées en font des espèces particulièrement menacées en cas de perturbations brutales de leurs conditions environnementales.
Les orchidées, une des familles de plantes à fleur les plus diversifiées (environ 30 000 espèces dans le monde), les plus spécialisées et les plus flamboyantes, sont largement réparties et elles se trouvent dans toutes les régions du monde, à l'exception des principaux déserts.
Bien que leur attrait ait suscité beaucoup d'intérêt horticole, relativement peu de botanistes ont effectué des recherches sérieuses sur cette famille.
Il reste donc beaucoup à découvrir sur ces mystérieux organismes qui constituent une des lignées les plus frappantes et les plus saisissantes de l'évolution végétale.
Il existe trois types fondamentaux d'orchidées : les épiphytes, les orchidées terrestres et les saprophytes.
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Le saviez-vous ? 90 % des orchidées vivent accrochées à des branches d'arbre, à des cactus (épiphytes), à des pierres (lithophytes) tandis que les autres sont terrestres (bulbeuses ou vivaces). |